En 2001, Ángeles Marco Furrasola publie un beau livre en espagnol intitulé Una antropología del silencio. Un estudio sobre el silencio en la actividad humana. Une synthèse toutes voiles dehors sur le silence dans la communication, mêlant sciences sociales et littérature. Tout, dans le titre, le contenu et les ambitions, de cet ouvrage trouve sa place, comme un gant, dans les réflexions menées à l’École des hautes études en sciences sociales au sein du programme “Arts et intelligences du Silence”, et désormais dans le cadre de Silence(s) : revue interdisciplinaire. Tout cela est stimulant donc ; oui, sauf que ce livre est une trouvaille heureuse bien tardive… Elle est un exemple de ce qui arrive quand on passe complètement à côté d’une référence. Rapide séance estivale d’exorcisme académique.
Pour se rassurer au moment de mettre le point final à un texte, on se dit qu’on a à peu près fait le tour de la bibliographie disponible sur le sujet ; par un excès de confiance indispensable pour s’autoriser naïvement à boucler un fragment d’écriture, on se dit qu’on ne pourra pas nous faire le reproche d’avoir trop peu lu ; la relecture des notes de bas de page et de la bibliographie accorde un semblant de sécurité passagère quant au fait que l’on ne rendra pas son article “en touriste”. De petits gages de sérieux, une certitude fragile quant à la solidité ce que l’on vient d’écrire, un moment de satisfaction où l’on se dit qu’enfin ça marche. Aussi fugaces, vains et narcissiques soient-ils, ces instants de sérénité académique sont bienvenus parfois – pas longtemps, juste en passant, sans tambours ni trompettes, mais quand même. Quiconque ne s’accrocherait pas à cette sensation, tout simplement parce qu’elle fait du bien, ou bien jouerait dans autre une division dans laquelle le doute ne trouve pas sa place, ou bien mentirait. Pour nous autres, les angoissé·e·s académiques, le véritable danger de ces instants de paix bibliographique pourrait consister en une forme de confort ou de relâchement, en un cette-fois-j’y-suis qui aurait au moins l’avantage de nous mettre à l’abri des terreurs nocturnes peuplant notre sommeil de leurs notes de bas de page oubliés, des références manquantes, des mentions restées dans l’encrier la nuit suivant le rendu d’un texte. Malheureusement, les puissances supérieures veillant sur notre humilité s’occupent assez rapidement de brûler les lauriers qu’on s’était attribués et viennent gentiment nous dire que l’exhaustivité, la vision d’ensemble, la synthèse, ce n’est pas encore pour cette fois. L’ego en prend un coup (c’est plutôt bien), l’appareil critique s’enrichit (c’est encore mieux), mais Narcisse fait sacrément la moue dans sa fontaine.

C’est vraiment le cas ici. En travaillant dans mon coin sur la notion de silence au Moyen Âge, ou en groupe sur la notion de silence tout court, en essayant d’adopter des perspectives pluridisciplinaires et en s’en remettant à l’expertise de mes camarades de jeu sur ces questions, j’avais l’impression jusqu’à hier matin d’être à peu près au courant de la bibliographie plus ou moins récente sur le sujet. J’ai sans aucun doute manqué des références spécifiques dans des champs de recherche dont je ne sais rien, ou plus générales dans les nombreuses langues que je ne possède pas, mais globalement je pensais avoir fait le tour des ouvrages généraux en sciences humaines et sociales traitant du silence. Jusqu’à hier matin donc : en prenant pour répondre discrètement à un coup de fil le premier intervalle entre deux rayonnages d’une bibliothèque en libre accès vidée par le mois d’août, je tombe, au milieu de la classe 8 en Dewey, sur un ouvrage intitulé Una antropología del silencio. Un estudio sobre el silencio en la actividad humana. Publié par Ángeles Marco Furrasola en 2001, le livre est la prolongation d’une thèse de doctorat soutenue à l’Université de Barcelone consacrée à la sémiotique du silence, dont on retrouve des passages dans cette “anthropologie du silence” découverte par hasard. On sait que les étagères ouvertes, avec des ouvrages rangés en Dewey et plus encore en LCC, se prêtent à ce genre de sérendipité – on part chercher un livre, on en ramène cinq – mais hier matin la surprise de l’ignorance vient 1) du fait qu’il s’agit d’une ouvrage général, 2) issu ou presque d’une thèse, 3) au titre sans piège que des centaines de recherche sur des dizaines de catalogues auraient dû faire remonter, 4) rédigé par une autrice qui a publié depuis son doctorat plusieurs travaux – livres et articles – sur la question du silence (chez Ortega y Gasset, dans El Quijote, dans le monde de l’enseignement). Sur son rayonnage, le livre était rangé parmi des ouvrages de sémiologie et d’analyse littéraire, ce qui est logique au vu de son contenu mais ce qui le rend invisible pour la constitution d’une bibliographie sur le silence ; d’autant qu’il est, à ma connaissance, très peu cité dans les études postérieures à 2001 sur le sujet. Mais pas d’excuses : j’étais complètement passé à côté.
C’est bien dommage parce que Una antropología del silencio. Un estudio sobre el silencio en la actividad humana est vraiment un bon livre de synthèse sur la question du silence, plus proche dans le contenu de son sous-titre si l’on entend la notion d’activité comme un synonyme de communication. Le cœur de l’ouvrage, en particulier les chapitres 4, 5 et 6, concerne en effet la place du silence dans la linguistique et dans les théories de la communication interpersonnelle : la “pragmatique” silencieuse du langage, le rôle rhétorique des pauses, le silence comme moyen de contrôle de la communication. Sans être complètement originales, ces trois parties sont intéressantes car elles approchent la relation entre la parole et le silence dans toutes les dimensions du langage plutôt que dans une perspective linguistique sèche qui déshumaniserait l’usage du silence – c’est dans cette inscription du silence dans un corps, individuel et social, qu’il faut envisager le titre Una antropología del silencio. Ces trois chapitres sont précédés de trois parties dont l’ordre surprend, mais dont le contenu est passionnant. Le chapitre qui ouvre l’ouvrage, après une brève introduction, s’intitule “Le silence, un phénomène culturel ?” et propose deux synthèses quant à la place du silence dans les relations sociales, sur le temps très long de l’histoire du langage, et en deux blocs, l’Occident et l’Orient. Étrange dichotomie posée d’emblée à partir d’une évidence apparente, celle de la place du silence dans les pratiques orientales de la religion et de la communication, une dichotomie qui établirait une double anthropologie du silence. Si les phénomènes parfaitement décrits par Ángeles Marco Furrasola sont certains (ils avaient déjà été analysés pour la plupart dans le cadre d’études spécialisées), on s’interroge sur la robustesse d’une telle séparation Orient/Occident et sur l’identification des structures et des circonstances qui la justifierait le cas échéant. Le chapitre 2, “Le silence depuis la nuit des temps” est sans aucun doute le plus intéressant. Comme c’est le cas dans bien des ouvrages de synthèse consacrés à la notion, il fait le point sur les usages anciens du silence, dans la Bible et dans l’Antiquité gréco-romaine, puis dans de grands textes littéraires (un peu à la manière de l’Histoire du silence d’Alain Corbin). La véritable originalité du livre tient à la convocation de beaux textes de la plume du grand philosophe espagnol José Ortega y Gasset, ou encore de Raimon Panikkar ; des articles et des livres très peu cités dans la bibliographie spécifique sur le silence et qui m’avaient eux aussi échapper. La trouvaille heureuse de Una antropología del silencio. Un estudio sobre el silencio en la actividad humana implique non seulement la lecture d’un ouvrage indispensable ; elle déclenche également la constitution d’un nouvel appendice bibliographique riche de textes jusqu’à hier matin inconnus.

Le chapitre 3, “Qu’est-ce que le silence ?”, permet la transition entre les généralités très bien présentées des premières pages du livre et les questions proprement liées à la communication. Ángeles Marco Furrasola pose trois problèmes : l’existence réelle du silence, sa définition éventuelle, et la possibilité de son étude. À la recherche d’une “herméneutique du silence”, l’autrice convoque de grands textes littéraires (Kafka, Virgile, Virginia Wolf entre autres) pour finalement assoir l’existence manifeste du silence, son caractère polymorphe et la nécessité d’inscrire son analyse dans une perspective sémiotique et linguistique. Ce sont les directions de recherche qu’elle posera dans le chapitre 6, “Le silence comme objet d’enquête”, et qui sert de conclusion à l’ouvrage en appelant à identifier les systèmes communicatifs qui régissent la distinction et l’emploi ciblé des différents types de silence. Des pistes de travail qu’Ángeles Marco Furrasola développera dans de nombreux travaux après 2001, des travaux qu’il faudra lire dans les mois qui viennent.
Au-delà de ces apports bibliographiques très utiles, la lecture inattendue de Una antropología del silencio. Un estudio sobre el silencio en la actividad humana rend manifeste l’hermétisme de certaines frontières académiques, entre les disciplines, entre les traditions nationales, entre les langues – il est remarquable que le libre fondamental Du silence de David Le Breton, paru en français en 1997 et traduit en espagnol dès 2001, ne se trouve pas dans la bibliographie d’Ángeles Marco Furrasola. À côté de ce qui nous apparaît, sans doute injustement comme un manque, on voit également l’importance de quelques textes fondamentaux qui ont alimenté la réflexion de l’autrice : l’article essentiel de Keith H. Basso “To give up on Words” de 1970, issu de son terrain anthropologique sur le silence dans la culture apache ; le livre-cabinet de curiosité de l’anthropologue Edward T. Hall The Silent Language, paru en 1959, qui fait du non-verbal une forme de silence dans la communication ; sur l’art, les intuitions géniales de Susan Sontag dans “The Aesthetics of Silence” paru dans Aspen en 1967 ; les incontournables aphorismes du Tractatus logico-philosophicus de Ludwig Wittgenstein. Ces références partagées forment un socle commun, parfois difficile à dépasser pour qui veut travailler sur le silence ; elles peuplent si intensément les bibliographies qu’il est malaisé sans doute de leur faire dire quoi que ce soit de nouveau. La récurrence de ces citations laisse même planer un léger sentiment d’ennui par anticipation si l’on commence la lecture du livre par la bibliographie et par les notes de bas de page, le soupir d’un “encore ça !” qui – soyons tout à fait honnête – n’est qu’une tentative de se rassurer que l’on est peut-être pas passé à côté de grand-chose, finalement… Mais, c’est faux : chez Ángeles Marco Furrasola comme dans la plupart des livres que l’on a manqués, ce socle attendu de références sert à la construction d’un appareil théorique original qui convoque de façon inattendue cette fois des thèses de doctorat confidentielles mais sans doute brillantes, des grands noms de la littérature qu’on n’aurait jamais pensé citer et qui ne se trouvent pas dans L’art du silence de Christian Salmon ; des grands noms des sciences humaines et sociales que l’on a lu trop vite en ignorant l’existence de passages importants sur la notion de silence (on verra avec attention certaines pages d’À l’ombre des majorités silencieuses. La fin du social de Jean Baudrillard). Sur ce coup-là aussi, on était complètement passé à côté.

L’exercice de la recherche est pris en étau entre deux petites voix qui hantent l’esprit de qui s’apprête à ouvrir les catalogues de bibliothèque et les bases de données bibliographiques. La première est angélique, elle tire vers le haut en répétant qu’on est là pour cela, pour cette vision d’ensemble presque exhaustive qui permettra d’écrire des choses nouvelles, intéressantes si tout se goupille bien ; la seconde est démoniaque, elle trouve des excuses et balaie les scrupules par le fait qu’on n’a plus le temps de tout lire, le métier a trop changé, il se publie trop de choses, c’est impossible à suivre. Les deux petites voix ont raison en partie, et il faut sans doute les laisser se disputer. Trop occupées à se chamailler entre une fiction d’excellence et l’excuse du renoncement, elles oublient de garder la voie médiane balisée par la rigueur du possible : une recherche la plus complète possible, la plus sérieuse possible, la plus honnête possible. Cette voie médiane oblige autant qu’elle autorise ; elle oblige à une transparence absolue quant aux sources et aux citations, mais elle autorise le fait qu’une recherche puisse passer à côté de certaines références sans être discréditée en bloc pour autant ; elle oblige à l’humilité quant au caractère définitif ou révolutionnaire des résultats, mais elle autorise qu’on essaie, qu’on ose, qu’on tente des choses en espérant qu’elles seront discutées, perfectionnées ou prolongées ; elle oblige à envisager la caducité d’une recherche forcément en mouvement, mais elle autorise la correction, l’ajout, le complément. Lire hier matin Una antropología del silencio. Un estudio sobre el silencio en la actividad humana permet de citer les travaux de l’autrice pour les faire connaître davantage en dehors de la communauté académique hispanophone et à nuancer l’originalité de certaines propositions personnelles qui se trouvent, formulées autrement, sans doute déjà dans le beau livre à côté duquel j’étais complètement passé. Bien fait pour toi, Narcisse.
Ángeles Marco Furrasola, Una antropología del silencio. Un estudio sobre el silencio en la actividad humana, Barcelone, PPU, 2001 (ISBN : 84-477-0775-X) ; soundtrack écriture.






































